《火車怪客》是派翠西亞．海史密斯出版於1950年的處女作，小說有著一個有趣的開頭：兩名素昧平生的人在火車上相遇，其中一人提議，他們可以交換殺害自己欲除之而後快的對象，由於兩人在此之前互不相識，也沒有任何牽連，只要談妥殺害時間，好讓雙方營造明確的不在場證明，自然得以安然無恙。
由於這部犯罪小說被知名電影導演希區考克改編成同名電影，是以使這樣的情節成為了後人模仿的對象，開啟了一種犯罪手法的全新可能性。但有趣的是，縱使希區考克改編的電影十分成功，但他卻也同時將原著中其實更讓人好奇的部份加以淡化處理，雖說依舊值得一看，但如果只看過電影，而沒讀過原著小說的話，卻也不免令人錯失了《火車怪客》這則故事真正讓人大呼精采的部份。
簡單地說，派翠西亞．海史密斯除了開創犯罪手法的新方向外，更在開創的同時，便已走得更遠，讓那些模仿者就算能加以改良，也無法完成比《火車怪客》更為精采而細膩的作品。
如果你對派翠西亞．海史密斯有點了解，便會知道她同時也是《聰明的瑞普利先生》的作者（本書亦曾多次改編電影，最近的一次是由安東尼．明格拉所導演的《天才雷普利》）。她的犯罪小說，包含這本《火車怪客》在內，總是會讓讀者緊緊跟隨著犯罪者，讓人感受到那股自己成為不法之徒的奇妙樂趣。但除了這項她最常被人提起的優點外，《火車怪客》這則犯罪故事，卻也在角色的心態上有著更為有趣的暗涉，一舉使書中犯罪者的動機更為引人注目，也令全書主題因此更為多元豐富。
在火車上提出這則「交換殺人」提議的角色，於犯行成功後，一開始只是不斷逼迫另一名主角早日動手；然而，從故事中段開始，我們會發現他之所以纏著主角不放的目的已與先前有所不同。他開始逐步介入主角的生活中，彷彿想要藉由主角那看似正常平凡的生活，找尋自己在成長過程中所欠缺的家庭溫馨感受。
但是，這樣的動機卻又在派翠西亞．海史密斯的筆觸下顯得沒有那麼單純。當故事繼續發展下去，我們會發現那名角色幾乎已經無法克制接近主角的欲望，於是這樣看似以社會動機闡訴的情節，也因此呈現出若隱若現的同性情誼思維，令人驚訝地使《火車怪客》這則犯罪故事再度轉變姿態，成為了一則同性戀者愛上異性戀者的奇妙故事，並在50年代那樣的時代氛圍及書中的上流社會背景中，朝悲劇的方向一路走去。
而更為驚人的是，當我們發現這其實是一則愛情悲劇的同時，卻也早在不自覺中與犯罪者站在了同樣的角度，於是這種種元素便在此完美交錯融合，造就出《火車怪客》這樣一本經典的犯罪小說之作。
於是我想，無論從什麼角度來看，《火車怪客》都絕對是本完全超越其書寫年代的精采傑作，就算你在六十年後的今日才開始捧讀本作，亦同樣能感受到其中複雜而多元化的精采蘊涵。
而這，正是展讀一本經典所能得到的最棒樂趣了。
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