或許是由於電影《2012》的關係，最近台灣好像又吹起了一陣末日討論風，除了相關書籍的出版，由戈馬克．麥卡錫原著《長路》所改編成的電影《末路浩劫》也將於明年上映，丹佐．華盛頓那裡也有一部描述末日後殘存人類的動作新片《奪天書》，等著要在農曆年檔期狂掃票房，甚至就連某些談話節目，也紛紛在討論那些個末日預言。
而保羅．奧斯特這本一九八七年的作品《末世之城》，亦同樣是則講述人在如同末世般的環境中艱苦生存的故事；只是，保羅．奧斯特的切入點顯然較為不同，以巧妙的手法，駭人地呈現出某種其實並非末日的末世景象。
是的，在《末世之城》裡所描述的世界，縱使從書名或小說前半段來看，都會讓人誤以為故事的時間點設立於世界末日之後。但隨著我們一頁頁翻讀下去，搞清楚主角安娜過去的故事後，才會於那淡然的語調中驚訝發現，原來這並非什麼世界末日，而是僅僅侷限於某個國家的事件，至於其他國家，照樣過著原本的生活，絲毫沒有那些如同地獄般的生活況景。
這正是這本《末世之城》最讓人打從心裡膽寒的部份。保羅．奧斯特藉由這樣的故事安排，以看似理所當然的姿態告訴讀者，原來，在世界的某些地方，我們幻想中的末日早已到來，而這樣讓人畏懼惶恐的末世生活，也一直與我們相形之下太平和樂的日子並行存在。我們如此畏懼，卻也忽略了它始終都在的事實。
除此之外，在《末世之城》一書中，比起故事本身的發展，保羅．奧斯特也似乎更著迷於整個世界觀的構成。全書有超過一半的篇幅，幾乎全透過主角安娜之口，不停講述著這種末世般的環境所形成的社會問題與生活細節，從擁有各自不同信仰及作風的自殺團體，到你該如何利用報紙保暖等等，幾乎毫不遺漏，使得小說的前半本幾乎成為了彷彿報導文學般的存在，令人讀來更是心驚膽跳。
至於故事的敘事者安娜，也於書中呈現出一種對自我極為誠實的面相，你可以感受到她心中的光明面，也能看見她陰暗的思維與舉動，雖說筆觸如此漠然，但也因為這樣如同壓抑情緒般的寫法，反倒使讀者更能感受到人性的掙扎，因此使全書雖然刻意捨去了原本該有的故事高潮，卻也更為成功地打造出與敘事手法完美融合的可信程度。
我想，這樣的可信度，或許也正是《末世之城》之所以讓人難忘的地方。畢竟，書中的末世，並非來自無可避免的天災，而是源於瘋狂的政權與自私的人性。
比起那些我們本就無法控制的天災，這不正是更值得我們加以畏懼的淪亡嗎？
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