《魔女嘉莉》是史蒂芬．金發表於一九七四年四月的處女作。本書最早的靈感，源自他在高中校園擔任清潔工的打工經驗。當時他與同事在女子更衣室清除鐵鏽，並注意到牆上有台供應衛生棉條的機器。事隔多年後，他將這段回憶與讀過的一篇討論超能力的雜誌文章結合，架構出了全書的故事脈絡。
剛開始，金原本只想將這故事寫成短篇小說，認為投稿給雜誌的收入，或許可以稍加緩解極為吃緊的日常家計。然而，初稿不過才寫了三頁，他便發現自己並不喜歡這個故事，同時認為這篇小說需得寫得更長，才能真正對家中的經濟狀況有所助益。但若是真這麼做，這篇小說的長度也勢必會超出雜誌所能接受的字數範圍，是以他並不想浪費時間在自己不喜歡、同時也賣不出去的作品上頭，於是便將三頁草稿揉成一團，丟進了廢紙簍中。
第二天晚上，當金下班回家時，發現妻子塔比莎從廢紙簍中撿起了那三頁草稿，認為這故事有某種難以言喻的魅力，因此要求他將小說完成。在塔比莎的鼓勵下，金硬著頭皮繼續撰寫這篇小說，直到寫至五十頁後，才發現這篇小說似乎真抓住了什麼東西，於是寫出了這部扭轉他一生命運的作品。
在出版社回函表示將出版《魔女嘉莉》後，金拿到了僅比短篇小說稿費高一些的兩千五百元預付版稅。然而，就在小說正式出版的十一個月前，本書便以四十萬美金的高價賣出平裝版版權，也讓金在拿到款項後便辭去教書工作，自此專心以寫作為職。雖說《魔女嘉莉》的初版精裝本僅賣出成績尚可的一萬三千本，但在平裝版方面，則於發行一年後便突破了百萬冊銷量，到了他創作生涯如日中天的八０年代時，《魔女嘉莉》的總銷量更是超過了四百萬本，甚至直至今日，這個數字仍在不斷地攀升當中。
當然，如果你是史蒂芬．金的書迷，相信對於這段恐怖小說之王的崛起故事早已十分熟悉；但在《史蒂芬．金談寫作》一書中，金卻曾一度大膽表示，自己從未真正喜歡過《魔女嘉莉》這本小說。
不過，讓我們先別草率地驟下定論，認為金真的如此厭惡這部作品。事實上，在金的某次演講中，他也曾公開說明自己並不覺得《魔女嘉莉》真有那麼差勁。只不過他的確認為，這終究是本由年輕作家寫出的作品，雖然還算不錯，但也有許多可以改進之處。
如果就《史蒂芬．金談寫作》的描述來看，金對《魔女嘉莉》一書抱持的情感，顯然比他表面上的定論還要更複雜一些。在剛開始寫《魔女嘉莉》時，金並不喜歡在學校備受欺凌的主角嘉莉．懷特，認為「她讓人覺得沉重又被動，像個天生註定的受害者」。但寫到後來，金開始從自己的高中生活尋求靈感，並回憶起班上兩名同樣孤單、也時常被大家欺負的女同學，並藉由她們的困境，描繪出嘉莉那令人同情之至的處境。
當金在寫《魔女嘉莉》時，那兩名同學均已相繼辭世，其中一名因為獨居之故，在癲癇症發作時沒人幫忙，因而撞傷頭部過世；另一名則由於產後憂鬱症，最終舉槍自盡，使金總不免認為高中時代的不愉快經驗，顯然影響到了她們的日後生活，於是使他在撰寫本書的過程中，由於得不時回憶往事而十分難受，進而逐漸對嘉莉、甚至是書中嘉莉的同學們感到同情，認為自己就與他們一樣，縱使並未欺負那兩名同學，卻也對一切視若無睹。
或許正是這種同情心與罪惡感相互交織的心態，才使得金對《魔女嘉莉》抱持著如此複雜的情感，一面對自己筆下的角色同情之至，卻也因愧咎感而難以坦言自己喜愛這本著作。
但除去金個人的看法外，對於書迷來說，《魔女嘉莉》也著著實實地是一本他寫作風格及慣用故事元素的奠基之作。
在寫作風格方面，本書以金為人熟知的「書中書」技巧貫穿全作，只是他後來慣常以「小說中的小說」作為寫作手法，而在這本處女作裡，則是採用了「小說中的報導文學」方式處理。雖然，他曾表示自己會這麼寫，只是因為《魔女嘉莉》的初稿短到無法自成一書罷了；但這樣無心插柳的結果，卻也使他在故事中反映的社會問題更顯真實，甚至就連金對宗教狂熱份子的反感，照樣於本書中便可令人窺得端倪。
除此之外，正如本文開頭提及的一樣，《魔女嘉莉》乃於一九七四年時問世，但在這本作品中，你會發現他將故事的時間點設定為一九七九年，而書中虛構的報導文學及書信摘要等內容，甚至還出現了一九八八年這樣的年份。也就是說，或許今時今日，當我們在閱讀這本小說時，會相當自然地接受書中提及的年代，但在本書初發行時，《魔女嘉莉》卻無庸置疑地是本描繪未來景象的小說。而只要一想到《魔女嘉莉》問世後那日益嚴重的校園霸凌問題、抑或美國校園曾發生的持槍掃射等暴力事件，均不免讓人驚訝於他洞燭機先的社會觀察力，也使這本小說在如今看來，更有種令人惶惶不安的特殊感受。
像這樣一本在金寫作生涯中無比重要的著作，對台灣的書迷來說，絕對稱得上是本夢幻逸品。一九七七年時，本書曾由四季出版社以《奇女凱莉》之名發行繁體中文版。然而，當時的他在台灣絲毫沒有知名度可言，就連他的中譯名字，也有史提芬、史蒂夫等不同譯法。一直要等到皇冠推出《燃燒的凝視》（Firestarter, 1980）後，才令史蒂芬．金這個名字自此拍板定案。而至於《奇女凱莉》一書，縱然有著改編電影的加持，當時於台灣卻也乏人問津，最終便這麼在茫茫書海裡消逝無蹤。
正因如此，《奇女凱莉》這個書名亦一度被人所遺忘。大家在提起他這本處女作時，總會以電影版的譯名《魔女嘉莉》稱呼，直至近年網路拍賣崛起後，金的書迷才有了更方便的管道來蒐購那些絕版的中文譯作。而其中最難尋得的《奇女凱莉》，也因此創下了網拍價格高達四千元的驚人數字。
當然，由於《奇女凱莉》一書的數量極為稀少，加上價格昂貴，是以有絕大多數的書迷至今仍未有緣一讀。而皇冠重新發行，並將中譯名改為大多數人熟悉的《魔女嘉莉》全新中譯本，則勢必得以滿足眾多書迷們的殷殷期盼。
正如眾人所知，史蒂芬．金是當代的恐怖小說之王。而他封王之路的起點，則正始於你即將參與的這場畢業舞會……
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