雖然台灣似乎出了不少哈蘭．科本的小說，但我卻一直沒找來讀過，加上身邊的朋友也較少提及他的作品，所以我對他的寫作風格始終一無所知，甚至一直要到看完整本書以後，才知道他曾經拿過不少推理小說獎項。不過也正因如此之故，在翻開這本《第四十三個秘密》前，我只是單純地感到好奇，想要知道頗具名氣的他究竟會交出怎樣的一則故事，沒有太多的閱前預設。
而在看完了《第四十三個秘密》後，要我來說的話，哈蘭．科本在本書裡的表現，給我的感覺就像是個計算精密的工匠，將各式各樣的情節元素給寫進小說裡頭，並運用這些元素，盡力呈現出一則兼具深度與娛樂性的故事。我們可以在書中看見數十年前的懸案，也能看見主角們面對過往回憶及破碎家庭時所一擁而上的傷感；如果這還不夠的話，你還可以讀到唇槍舌劍的法庭攻防，甚至是與時代背景相關的歷史傷痕等等。
這些複雜的故事元素，在哈蘭．科本的計算下，的確呈現出足夠的娛樂效果，使全書雖說擁有看似舒緩的敘事節奏，卻也在多線式的事件推展上顯得緊密之至。當然，這樣的作法有好有壞，以好處來說，這種鋪陳手法會使讀者在不知不覺間一頁翻過一頁，好奇每個事件的結果為何，其背後是否又有何連結。至於缺點部分，則也由於本書的元素實在太多，於深度方面難有足夠空間來加以表現，使許多議題最後不免流於表面，因而令故事整體的力道被削弱了許多。
而這正是我之所以覺得光以這本小說來看，哈蘭．科本似乎是那種工匠型作家的最大原因，使我在讀《第四十三個秘密》的過程裡，總有種一切都經過刻意設計般的感覺（甚至就連那個帶有一絲缺憾的結局也一樣）。當然，作為一本推理懸疑小說而言，情節編排上的設計勢必在所難免；然而，當角色情感或故事包納的諸多元素，竟也給人一種試圖想討好讀者或書評的感覺時，則不免會使作品的情緒渲染力因此薄弱許多，使得整本小說雖然在娛樂性方面具有一定的水準，卻也功虧一簣，未能成為真正讓人印象深刻的優秀作品。
不過平心而論，雖說《第四十三個秘密》有著這樣的缺點，但如果你只是想在閒暇時光好好地放鬆一下，來場毫無負擔的閱讀體驗的話，那麼本書也絕不至於到了使人失望的地步。
說穿了，一切僅端看你決定用怎樣的心情去閱讀小說，不過便是如此罷了。
- 其實在看完全書後，我還是不懂為什麼原名為《The Woods》的本作中譯書名會是《第四十三個秘密》，不知道是不是我看漏了什麼東西，或是出版社希望能讓人聯想到《第44個孩子》之類的作品。不過，畢竟稿子上的書名那裡標有「暫譯」二字，所以或許之後的書名會有所不同吧。
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