有些小說，會以緊湊的情節讓人手不釋卷，而傑克．凱堔的這本《鄰家女孩》，也同樣能達成這樣的閱讀效果。
只是，這本作品之所以讓人想一口氣讀完的原因，卻顯然較為不同。
《鄰家女孩》是一則有關殘忍虐待的故事，但更為驚人的是，除了慘不忍睹的虐待情節外，傑克．凱堔更利用了少年們懵懂無知的面相，呈現出同儕效應那駭人的作用力。對不願失去玩伴的少年來說，當你身邊的好友全都認為某件僅能以「邪惡」來形容的事是十分正常的情況時，你究竟該如何是好？是該加入？漠視？還是出手阻止？
說實在的，有不少極為優秀的作品早就討論過相同的主題，但《鄰家女孩》一書，卻又在這樣的主題下，加入了成人的主導與介入，於是一切更成了某種純粹人性本質的權力展現；你對於擁有絕對地位的人完全信任，於是他准你做了什麼，你便做了什麼，甚至更進一步地力求表現，以追求獲得認同的美好感受，無視於這件事本身是對是錯。
這樣的狀況，看似容易讓人聯想到政治方面，但在本書中，卻發生於一個平凡無奇的美國50年代小鎮裡，利用充滿真實生活感的對話及情節，讓讀著這本作品的我們，先是與敘事者站在了同樣角度，隨即發現世界的色彩逐漸黯淡下來，認知到那些我們以為離自己很遠的窮極黑暗，或許就在你眼角瞥過的某個角落中實際上演，而傑克．凱堔利用本書要做的事，便是逼迫你正視如此濃烈的黑暗。
因此，在閱讀過程中，你不時會感到畏懼、作噁、憤恨交加，你或許因為不忍卒睹而想放棄閱讀這本作品，卻又在闔上後，由於事情在你心中永遠沒有結局而感到惶惶不安，於是決定再度拾起書本，決心一口氣讀到最後。你心裡有底，知道這故事八成不會有什麼美好收場，但你還是繼續讀下去，明白對於那名受虐的角色而言，就連死亡本身都成為一種老天垂憐的美好解脫。也正是這個時候，你總算接受了這一切，接受了這個世界的確存在如此無情的黑暗事實。
而這就是《鄰家女孩》之所以如此駭人，讓讀者覺得自己彷彿電影《發條橘子》的主角，被人夾起眼皮強迫觀看眼前一切的原因所在。傑克．凱堔絕不是在賣弄殘酷，而是採用了認真思量的寫作手法，以真實發生過的案件為本，呈現出他所要達成的控訴效果，最後完全擊中目標。
所以我想，不管從哪個角度來看，這的確都是一本極為極為傑出的小說，問題只在於──你是否擁有足夠強壯的神經，讓這樣真實存在的人性煉獄景象映入眼簾，就此在你心中縈繞不去。
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