以《侏羅紀公園》成為全球暢銷作家的麥克．克萊頓，於2008年11月4日時由於癌症過世。一向習慣將眾多專業知識融入驚悚小說中的他，擁有無數書迷，根據其小說改編的電影更是多不勝數。由於他先前從未公開罹患癌症一事，是以當時這消息可說讓人驚訝無比，甚至就連與他長期合作的出版社也大感意外之至。
後來，他的助理在協助整理他的遺物時，意外在電腦中發現一部已經完成、並且從未發表過的長篇小說（同時還發現了另一份寫到一半的小說草稿）。這本小說名為《海盜經緯》，是本融合了犯罪與歷史類型的著作，以十七世紀的牙買加為背景，講述一名喚作杭特的私掠船船長，與當地總督密謀搶奪一艘西班牙寶藏船的經過，是一本與克萊頓早期風格較為接近的作品。
在出版社與他的家人商討後，最後決定於2009年年底發行這本名為《海盜經緯》的小說，以此作為對於克萊頓的紀念。而他最後一本親筆之作，也因此獲得各界矚目，不僅在上市後旋即攻佔紐約時報精裝書暢銷排行榜第二名，甚至在小說尚未出版前，其電影版權便已搶先被知名導演史蒂芬．史匹柏的夢工廠電影公司買下，並交由史匹柏長期合作的編劇大衛．柯普著手改編。
不過有趣的是，雖然這本小說被稱為克萊頓再度回歸早期風格之作，但當小說總算上市後，卻也有書評提出了較為不同的見解。紐約時報與洛杉磯書評均表示，雖說這本《海盜經緯》的確較為接近早期風格，但內容中的知識性描述，卻比過往少上許多，就連克萊頓早期喜歡將虛構內容塑造得煞有其事的擬真效果，也同樣顯得較為淡薄。
於是，這兩篇書評均提出了同樣的假設。他們認為，這本小說可能是克萊頓很久以前的作品，並且一直無意發表。雖說整本小說的故事已經寫完，但依克萊頓過往的表現來看，這有可能僅是類似「初稿」般的存在，仍需加以修改，以及於適當處融入大量的知識性描述，才算真正寫就。而由於事前根本沒人知道克萊頓有寫過這樣的一本作品，是以一切真相也就因此成謎。於是，這本《海盜經緯》究竟算不算是完成品，則便成為了各方書評討論的一大焦點。
這樣的情形，對於華文讀者來說，想必不會太過陌生。例如先前張愛玲的《小團圓》一書，便曾引發過極為類似的話題。各方讀者對於出版《小團圓》一書究竟是否違反張愛玲的遺願，各有不同見解，也因此引發了一陣極為熱烈的討論。相形之下，由於克萊頓生前並未提及《海盜經緯》一書，也不曾對於處理該書的方式有過任何表示，是以情況自然也沒有《小團圓》事件般惹人爭議。
而對於《海盜經緯》這樣的情形來說，出版一本作家生前可能並未真正完成的作品，究竟是好是壞呢？關於這點，我想其實是種好壞各半的情形。就壞處來說，一名創作者希望能公諸於世的，肯定是本自己覺得沒問題後才敢放心交出的作品，若是作品尚未修改妥當，那麼不管對讀者抑或作家本身，都是一件不負責任的事。
然而，從另一個角度想，畢竟《海盜經緯》與《小團圓》的狀況的確不同，由於克萊頓不曾表示意見，是以在遺族的應予下，出版這樣的一本作品，或許也能稱之為是對作家本身的一種尊敬，使書迷得以藉由本作來瞥見克萊頓的創作方式，並揣想他是如何撰寫初稿，最後又會如何修改，進而打造出一本我們所熟悉見到的克萊頓作品。而就這樣的角度來說，《海盜經緯》在克萊頓的眾多作品裡，則便等同於擁有了另一番超出小說本身的紀念價值存在。
而在六月底時，《海盜經緯》的中文版便會在台灣正式上市，屆時，我們又會如何看待這樣一本沒人能確定是否真正完成的小說呢？在看完之後，是否又會有什麼想法上的變動嗎？
我想，諸如此類的問題，在日後必然仍會再度出現。而究竟該怎麼作，才算是對作家遺願的真正尊重，我想，也的確是個值得我們去好好深思一番的問題吧。
本文原刊戴於樂多新文創專欄，不過網址好像已經找不到了XD
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