我第一次讀道尾秀介的著作，是他的處女作《背之眼》。當初在閱讀時，由於事先得知這本小說曾獲得日本第五屆恐怖懸疑小說大獎特別獎，所以打從一開始，我便抱持著這是本恐怖小說的心態來讀，一直到讀了四分之一左右，才發覺這本作品與我原先的預期不同，應該比較偏向本格推理才對。
但無論如何，《背之眼》是本具有一定娛樂性的作品，尤其結局部分，原本看似會依循著本格推理路線，來個所有事情都能以理性邏輯解釋清楚的收場，卻又在最後猛地轉彎，間接承認了超自然要素的確存在這本小說之中，使全書的結局因此有趣起來，也讓文類與文類間的界線，變得更為模糊了一些。
由於《背之眼》結局的安排，加上台灣後來出版的道尾秀介著作幾乎全為推理小說之故，讓我一直希望能有機會讀到他更為正統的恐怖懸疑小說，而這樣的心願，則總算在這本《鬼的足音》中獲得了實踐。
《鬼的足音》是本奇妙的短篇集，要說它是本連作短篇的話，裡頭收錄的六則故事，卻又沒什麼明顯角色或事件上的聯繫；但要說它不是本連作短篇，似乎也不太對勁。畢竟，書中六則故事的氛圍的確十分接近，而在各篇之中，也都有著身分不同，但姓名同樣以簡稱「S」來稱呼的角色存在。如果以恐怖小說的觀點來看，像這種安排，顯然為整體增添了不少曖昧不明的效應；如果再加上各篇中均有提及象徵不祥的烏鴉這點，我想，《鬼的足音》的確是可以視為一本連作短篇來讀。甚至，要是你高興的話，想在心中將某幾篇裡的「S」視為不同時間點的同一人來看待，似乎也沒什麼不行。而這種為讀者留下足夠遐想空間的創作手法，則也是《鬼的足音》之所以如此有趣的原因之一。
從《鬼的足音》書名角度來看，其命名靈感來源，應是出自〈冬之鬼〉一篇（但由於我不懂日文，也沒看過日文版原文，所以這部份充其量也不過就是猜測罷了）。雖然在這則短篇裡，「鬼的腳步聲」其原本出處只不過是玩捉迷藏時，聽見當鬼的玩伴的腳步聲而已；但在讀完全篇後，身為讀者的我們這才會發現，原來故事開頭所提及的「鬼的腳步聲」，其實是種隱喻般的存在，鬼既有可能是不願面對的真相，亦有可能是無法抑制的瘋狂，正逐步佔據角色內心的象徵。
而這種感覺，除了〈冬之鬼〉外，似乎也恰如其分地說明了全書的整體氛圍。書中的每個故事主角，似乎都站在一條危險的邊線上，讓人摸不清他們心中的那股惡意／瘋狂／執著／懊悔／愛，究竟會在什麼時候，隨著足音的響起與逼近，將他們給逼過了那條界線。
更讓人感到惶恐的是，就算你再怎麼仔細地閱讀每一個字，甚至也很難察覺角色們跨越界線的瞬間，一直要到結局為止，你才可能發現，原來迴盪在閱讀過程中的足音，其起源可能並非來自於幽暗中不可捉摸的鬼，而是來自於你一路跟隨著的主角自身。
也就是這些因素，加上道尾秀介細心隱藏關鍵環節，於最後才一口氣爆發出來的逆轉手法，使得《鬼的足音》因此成為了一本精采無比的恐怖懸疑短篇集。書中的大多故事，全都有著尺寸拿捏得當的留白空間，任隨你想以超自然事件看待，或以理性邏輯所能解釋的方向去思考都行。但有趣的是，無論你怎麼解讀，似乎都會在道尾秀介巧妙的引導之下，朝著更為令人不安的方向前進。
畢竟，這就是閱讀一本好恐怖小說的樂趣。真正最令人膽寒的瞬間，往往並非惡鬼總算現身的那一刻；而是你僅能聽著鬼的足音逐漸逼近、就算短暫，卻也總感到如此漫長的那段時刻。
本文為小弟在獨步文化部落格上頭的專欄文，原文刊戴網址：
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