英文版發行於一九八○年九月的《燃燒的凝視》，可說是史蒂芬．金的代表作之一。事實上，就連近年被視為掀起好萊塢八○年代復古潮推手之一的網飛熱門影集《怪奇物語》，也同樣深受《燃燒的凝視》影響，讓擁有超能力的女孩，以及陰謀規劃這些實驗的政府機構，就此成為劇情中的主要元素。
雖然金以「恐怖小說之王」這個稱號聞名，但只要是金的書迷，便會知道「超能力」這項元素在他作品裡佔有的重要性。在他於《燃燒的凝視》前以本名發表的五本長篇中，便有三本與不同的超能力有關，分別為《魔女嘉莉》、《鬼店》與《死亡禁地》。至於《燃燒的凝視》一書，則可以被視為當時他對超能力題材的一次總結，使他直到十六年後的《綠色奇蹟》，才又再度以這個元素作為推動情節發展的主要關鍵，並於日後陸續寫出《捕夢網》、《魔島》與《機構》等與此有關的長篇小說。
至於在金以超能力作為題材的眾多作品裡，與《燃燒的凝視》最為息息相關的，則勢必非他的處女作《魔女嘉莉》莫屬。
要是我們將這兩本小說相互比較，便會發現雖然《燃燒的凝視》與《魔女嘉莉》表面上的情節看似相距甚遠，前者以對政府的不信任作為核心，後者以校園及家庭問題作為主軸，但就內在主題與隱喻方面而言，則有明顯的互通之處。
首先，這兩本書的主角都是擁有超能力，而且年紀尚輕的女孩，而她們與家長之間的關係，也因為各自不同的情況，比起通常家庭的狀態更為密切，甚至還到了一種相互依賴的地步。最重要的是，這兩個角色均處於成長期，對於自己的強大能力仍不夠熟悉，正在學著適應，甚至是被迫得要努力壓抑。
若從這樣的角度來看，我們便會清楚地發現，原來這兩本小說，都是與「性」有關的故事。
《燃燒的凝視》中的主角形象，其實是按照金的女兒娜歐蜜打造而成。金曾表示，這本書的寫作動機，與他對女兒的擔憂有關。雖然當時的娜歐蜜還只是個孩子，但金已開始擔心等她進入青春期時，將會遇到哪些事情，而自己是否又有足夠的能力可以保護她。
於是，在這本小說中，主角嘉莉的超能力則變成一種雙面刃的存在，雖然威力強大，但若是不加以控制，便可能會傷害到父母與她自己，而神祕機構「商店」對主角父女窮追不捨，想要利用嘉莉的能力，以及她的父親安迪屢次告誡她使用超能力是「壞事」的情節，也都在表面合情合理的情況下，使我們考慮到小說背後的創作緣起時，則因此有了一種恍然大悟的感受，彷彿就此看到了另一個版本的故事。
有趣的是，就算你在看《燃燒的凝視》時還不知道這件事，或許也會在潛意識裡察覺這樣的內在主題，因此對本書的反派角色印象深刻，並由於他的行為及想法深感不安。
這些部分，正是《燃燒的凝視》與《魔女嘉莉》所共享的內在主題。在《魔女嘉莉》中，像是開頭的主角初經來潮，又或者是最後引發悲劇的那一桶豬血，均是與性有關的隱喻。而《燃燒的凝視》正如以上所說，透過安迪對女兒超能力可能引發的問題，以及部分反派角色的心理描述，就此讓金從一個父親的角度再度切入相同主題，藉由一則驚險連連的科幻驚悚故事，呈現出他的相關焦慮。
值得注意的是，雖然在《燃燒的凝視》大部分情節裡，都可以讓你感受到金的焦慮，但是綜觀整則故事來看，我們也會發現，這本小說的主角終究還是嘉莉而非安迪，因此就這點而言，本書也仍是展現出了金對孩子成長的真正看法，也就是縱使再怎麼焦慮，那畢竟還是屬於孩子的人生，因此終有他們孤身上路，甚至是擁抱自己「超能力」的那一日到來。
一九八四年五月，改編自《燃燒的凝視》的電影《勢如破竹》上映，並在那個金的作品首度掀起好萊塢改編熱潮的時期創下紀錄，成為短短九個月內所推出的第五部史蒂芬．金改編電影（前四部分別為改編自《狂犬庫丘》的《狂犬驚魂》、改編自《死亡禁地》的《再死一次》、改編自《克麗絲汀》的《克麗絲的魅力》，與改編自短篇〈玉米田的孩子〉中的《鐮刀大煞星》），足見其作品受到歡迎的驚人程度。
如今，就在本文寫作的當下，由於影集《怪奇物語》與新版電影《牠》大獲成功的推波助瀾，使金的小說又在近年成為好萊塢炙手可熱的改編及重拍對象，因此使《燃燒的凝視》也再度被搬上大銀幕，即將於台灣以《燃火的女孩》之名上映，使這本小說又一次成為了眾人矚目的焦點。
事實上，對於金在台灣的長期書迷而言，《燃燒的凝視》還有另一番重要意義。
在數十年前，皇冠出版社才剛推出「當代名著精選」書系不久的時代，《燃燒的凝視》正是他們於日後推出多本金著作的開路先鋒之作，因此對許多資深讀者而言，這本小說也因此成為了他們首度接觸史蒂芬，金的第一本作品。
如今，隨著《燃火的女孩》即將上映，全新中譯版《燃燒的凝視》也在無數書迷期盼多年後捲土重來。倘若你也是渴望這本小說已久的一份子，或許你還會在閱讀本書時發現──
原來，不只是嘉莉的凝視足以讓物品燃燒，就連你閱讀這本小說時的視線，也同樣會因為投入程度，彷彿燃燒著一股閱讀好故事的興奮之火……
（本文為皇冠出版之《燃燒的凝視》中文版書前導讀）
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